Polio adalah penyakit virus paling menular yang diketahui umat manusia. Polio disebabkan oleh tiga jenis virus polio yang berbeda dan memiliki tingkat kematian yang sangat tinggi. Polio, juga dikenal sebagai poliomielitis adalah penyakit virus yang sangat menular yang disebabkan oleh setidaknya empat jenis virus polio. Sejak ditemukannya virus polio baru pada tahun 1955, virus tersebut hampir semuanya telah dimusnahkan dari dunia karena kampanye pemberantasan kesehatan global di seluruh dunia.
Namun masih ada orang yang dapat tertular poliomielitis melalui paparan manusia terhadap salah satu jenis virus polio ini, melalui kontak langsung cairan tubuh yang terinfeksi dengan salah satu jenis virus ini. Virus polio menyebar dengan mudah melalui kontak dengan cairan tubuh. Artinya, siapa pun yang melakukan kontak fisik dekat dengan orang yang terinfeksi virus, bahkan jika mereka tidak memiliki jenis kekebalan yang sama, dapat mengembangkan penyakit, dan semakin sering orang yang terinfeksi bersentuhan dengan cairan tubuh seperti air liur, urin, feses, air liur di tangan, kulit, dan kuku, semakin besar risiko tertular penyakit.
Salah satu cara paling umum untuk terinfeksi virus adalah melalui kontak langsung dengan air liur orang yang terinfeksi, seperti selama olahraga kontak seperti gulat, yang merupakan salah satu faktor risiko terbesar untuk poliomielitis. Faktor risiko lain untuk penyakit ini termasuk imunosupresi (kurangnya reaksi kekebalan terhadap virus) dan paparan virus melalui luka tusukan jarum.
Dua jenis poliomielitis yang paling umum adalah jenis human papillomavirus (HPV), dan Varicella-Zoster Virus (VZV). Kedua jenis virus ini sangat menular dan dapat tertular melalui paparan cairan tubuh. Ada beberapa perdebatan tentang hubungan antara HPV dan VZV. Para ilmuwan telah menemukan HPV yang terkait dengan VZV tetapi belum menemukannya terkait dengan VZV. Hal ini dapat dijelaskan dengan fakta bahwa VZV ditularkan melalui kontak cairan tubuh, bukan melalui kontak dengan kulit.
Ada lebih dari 100 jenis strain virus ini, tetapi hanya segelintir yang diketahui menyebabkan penyakit ini. Empat jenis virus yang bertanggung jawab untuk poliomielagia tercantum di bawah ini. Keempat galur ini telah diidentifikasi sebagai penyebab semua kasus poliomielagia pada manusia, dan tidak semuanya terkait satu sama lain: Tipe 1 (HBV), Tipe 2 (HIV), Tipe 3 (DPV) Tipe 4 (HBV, HIV, dan VZV), dan Varicella-Zoster Virus (VZV). Vaksin yang saat ini tersedia untuk pencegahan poliomielitis hanya menggunakan jenis virus ini, meskipun penelitian sedang berlangsung untuk mengidentifikasi jenis yang mungkin bertanggung jawab untuk bentuk penyakit yang kurang parah.
Dua vaksin yang paling umum untuk perlindungan terhadap poliomielitis adalah vaksin yang melindungi terhadap HPV dan vaksin yang mencegah HPV dan VZV. Namun, beberapa orang juga mendapatkan vaksinasi untuk jenis virus lainnya. Jika Anda atau anggota rumah tangga Anda telah tertular vaksin untuk HPV atau VZV, maka Anda tidak perlu khawatir untuk mendapatkan vaksin untuk jenis lainnya. Ini karena strain ini dianggap sepenuhnya dilindungi oleh vaksinasi untuk HPV.
Karena poliomielitis disebabkan oleh virus dengan nama yang sama, yang sangat menular, diperkirakan dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh
Beberapa vaksin seperti Varivax telah dikembangkan dalam upaya membantu orang yang memiliki sistem kekebalan yang lemah. Sebuah studi yang dilakukan oleh Centers For Disease Control and Prevention (CDC) menunjukkan bahwa vaksinasi dapat mengurangi risiko kematian hingga 50 persen.
Selain vaksin, ada juga beberapa obat yang dapat membantu mengurangi gejala penyakit. Misalnya, obat anti-rematik yang dikenal sebagai eritromisin dan penisilin dapat membantu meringankan rasa sakit akibat penyakit, serta suntikan kortison, yang dapat membantu mengurangi peradangan dan pembengkakan yang menyertai penyakit. Jika seorang wanita hamil didiagnosis dengan virus HPV, dia mungkin juga akan diberikan anti-epidemi dan antibiotik untuk membantu meringankan rasa sakit dan muntah yang disebabkan oleh penyakit tersebut.